 Laser steht für "light
amplification by stimulated emission of radiation" (Lichtverstärkung durch
angeregte Strahlenemission). Im genauen bedeutet das:
Die um den Atomkern kreisenden Elektronen werden durch eine externe Energiequelle
(diese ist bei den verschiedenen Lasertypen unterschiedlich)
auf ein höheres Energieniveau angehoben (Pumpen). Kehrt ein angehobenes
(energiereiches) Elektron auf sein ursprüngliches, energieärmeres Niveau
zurück, wird seine aufgenommene Energie in Form von Lichtstrahlung freigesetzt.
Trifft dieser Strahl auf ein anderes, energiereiches Elektron, veranlaßt er dessen
sofortige Entladung. Dies hat eine Kettenreaktion zur Folge, bei der sich die Elektronen
so entladen, daß ein energiereicher Lichtstrahl von gleicher Wellenlänge
entsteht. Der Lichtstrahl wird zusätzlich verstärkt, indem er von zwei
parallel angeordneten Spiegeln hin- und hergeworfen wird und dabei weitere Entladungen
auslöst. Auf diese Weise werden nur die Lichtstrahlen reflektiert, die senkrecht
auf die Spiegel treffen. Sie treten dann an dem 50% durchlässigen Spiegel aus.
Im Gegensatz dazu entladen sich bei einer gewöhnlichen Lichtquelle (z.B. Taschenlampe)
die Elektronen völlig ungeordnet und bilden somit Lichtstrahlung unterschiedlicher
Frequenzen.
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